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職業の特性上、ネイリストを希望している求職者は、ネイルケアやネイルアートを自分自身にも施すなど、ネイルに興味がある人が中心です。
ネイリストは１０代から２０代の求職者が多いイメージがありますが、副業として働くこともできるため、幅広い年代の求職者がいます。また、技術職としての側面が強いこともあり、結婚や子育てで一度現場を離れたとしても復帰しやすいことから、主婦の求職者も存在します。
技術面では、ネイルアートを学べる学校を卒業し、検定級を持っている求職者もたくさんいます。ネイリストは資格がなくても働ける職業ですが、その技能を証明する指標としてネイルアートやネイルケアの検定試験も存在しているので、ステップアップのために資格取得を目指す傾向にあります。その中でも認知度が高い検定として「JNECネイリスト技能検定」があります。
日本ネイリスト検定試験センターによると、2015年秋期までの累計データでは3級の合格率は約80%ですが、2級1級の合格率は40%未満となっており、合格するためには一定の技術や知識が必要不可欠です。
また、JNAジェルネイル技能検定やJNA認定講師資格試験、ネイルサロン衛生管理士などの資格の有無も客観的な評価基準の一つです。一方で、ネイルアートは比較的独学で学びやすいということもあり、資格を持っていなくても技術の高い人がいることも事実です。
ネイリストは比較的新しい職業になりますが、需要の高まりとともに、趣味を仕事に活かしたいと考える未経験者から、資格を取得してステップアップを目指す経験者など、求職者のすそ野は広がっています。
なお、「ネイル白書2014-15」（出典：NPO法人日本ネイリスト協会）によると、ネイル市場全体の市場規模は、2005年に1,114億円でしたが、2013年には2,158億円と、倍増しています。

ネイルサロンの増加やメディアによる知識の浸透が進み、手軽に始められるファッションの一つとしてネイルアートをしている女性は増加傾向です。そんな女性たちにネイルケアやネイルアートを施し、サロンによっては巻き爪などの爪の矯正を行う仕事がネイリストです。
女性の就業者が多い職業ですが、近年では男性の美容への感心が高くなったことで、男性ネイリストの活躍も増えています。
ネイリストは高い技術とデザイン力を備えていることはもちろんですが、仕事を行うにあたって顧客の希望や要望を聞き出すヒアリング力も不可欠です。また、具体的なイメージが決まっていない顧客の施術を行うときは、メイクや服装から好みの雰囲気やカラーを察知する洞察力も必要となってきます。自分が考えたイメージやデザインの提案をしたり、施術中も積極的に顧客とコミュニケーションをとる必要があるため、高いコミュニケーション能力も求められます。このように様々な能力を駆使し、総合的に顧客に気持ち良くネイルケアやネイルアートを楽しんでもらうことが大切です。
ネイリストの就業先として、ネイルサロン、エステティックサロン、ブライダルサロン、美容室などが挙げられます。中でも最も店舗数が多いのはネイルサロンで、大手チェーンや個人経営のサロンなど、様々な形態の店舗があります。また近年では、ネイリストを目指す人や趣味でネイルアートを始める人が増加傾向にあるため、実際の店舗で働く以外に、ネイリスト育成のため講師として美容専門学校へ就職するケースもあります。